Ce livre explore un grand renversement dans trois secteurs de l’intervention publique : les politiques d’insertion et d’accompagnement du chômage, le travail de médiation urbaine dans les cités difficiles et l’intervention sociale dans les collèges. Mais quel renversement ? Celui de la dette sociale. La société n’est plus la première redevable envers les individus, ces derniers doivent faire montre de leur adhésion pour être protégés, il ne suffit plus « de courber l’échine » pour bénéficier de l’Etat-providence. Le client passif du travail social est détrôné par la figure de l’usager coopérant. Dans cette vaste entreprise de responsabilisation, l’intervention sociale redevient une question politique.