Pendant de nombreuses années, la sociologie des religions s’est désintéressée de l’étude des institutions religieuses, se focalisant sur les nouvelles formes de croyance. Pourtant ces institutions ont connu et connaissent de profondes modifications, en particulier dans l’Église catholique au sein de laquelle se déroule un processus de redistribution des tâches entre les prêtres, dont le nombre se réduit et la moyenne d’âge augmente et des laïcs missionnés. Les modalités du « travail religieux » ont profondément évolué. Encore méconnues du public, y compris des catholiques eux-mêmes, ces différentes évolutions constituent une véritable « révolution silencieuse ».