O fenômeno que hoje se denomina a nova pobreza remete a mudanças econômicas e sociais da sociedade industrial do fim do século. O desemprego de longa duração, as dificuldades de acesso a um emprego estável para camadas crescentes da população, as situações de isolamento ligadas, ainda que parcialmente, à reestruturação dos modelos familiares explicam o surgimento dessas novas figuras da pobreza nas sociedades desenvolvidas.

A « nova pobreza » mantém uma noção do senso comum que é preciso superar. Este livro se baseia nos resultados de uma pesquisa sociológica realizada em Saint-Brieuc, na regiãdo de Côtes-d’Armor, França, envolvendo populações auxiliadas pontual ou regularmente pelos serviços sociais. Mostra, mediante análise de três tipos de população – os fragilizados, os asistidos e os marginalizados -, como se constituem os status, as identidades e as relações sociais dos que estão excluídos do mercado de trabalho.