Les populations en situation de précarité économique et sociale, connues des travailleurs sociaux, font l’expérience de la disqualification sociale en ce sens qu’elles ont conscience de l’infériorité de leur statut et qu’elles se savent désignées comme des « pauvres », des « cas sociaux » ou des
« inadaptés » de la civilisation. La disqualification sociale est donc avant tout une épreuve, non pas seulement en raison de la faiblesse des revenus ou de l’absence de certains biens matériels, mais surtout en raison de la dégradation morale que représente dans l’existence humaine l’obligation de recourir à l’appui de ses semblables et des services d’action sociale pour obtenir de quoi vivre dans des conditions décentes.